角田裕毅が『F1』公式の”イモラにおける勝者”に選出！ タイヤマネージメントについて「怪物的」と絶賛

角田裕毅が『F1』公式の”イモラにおける勝者”に選出！ハードを51周持たせたタイヤマネージメントについて「怪物的」と絶賛｜F1

今季の第7戦エミリア・ロマーニャGPで見せた角田裕毅の走りは『F1』公式も高く評価しているようだ。

イモラでのレース結果を受け『F1』公式は19日「イモラにおける6人の勝者＆5人の敗者…ヨーロッパラウンド初戦で優れていたのは誰なのか」という見出しでコラムを展開。

その中で勝者についてはマックス・フェルスタッペン、ランド・ノリス、チャールズ・ルクレール、角田裕毅、メルセデス、ハースの4名2チームをピックアップした。

予選では7番グリッドを獲得し、決勝では10位フィニッシュとなった角田について、次のような内容で“勝者”の選出理由を伝えた。

「角田裕毅はイモラにおけるスターパフォーマーの一人だった。この日本人ドライバーはフリープラクティス、予選、決勝レースとどの公式セッションでも速さを見せた」

「決勝ではスタートが悪かったため、RBドライバーは今シーズン最高である7番グリッドから、2つポジションを失ってしまった。たがその後、チームは彼のポジションを取り戻すため、早めにピットインさせた。そこからハードタイヤで、怪物的な最終スティントを見せた」

「角田は冷静さを保ち、見事にペースをコントロールし続けて、この日の1ポイントを守り切った。彼は直近5回のグランプリにおいて、これが4度目のポイントフィニッシュとなっている」

角田はスタート時の蹴り出しが良くなかったことから、後ろのルイス・ハミルトンとニコ・ヒュルケンベルグに抜かれ、P9でオープニングラップを終えた。

上位勢のハミルトンはラップペースが速いために先行したが、ヒュルケンベルグはRBと同等以下のレースペースだったこともあり、角田はヒュルケンベルグトレインに付き合う状況に。

この膠着状態を脱するため、RBは角田を13／63周目にピットへと入らせ、ミディアムからハードにつないだ。この周のアウトラップで角田は一気にペースを上げる。

すると、角田に合わせてヒュルケンベルグは14周目にタイヤ交換を敢行。だが角田がセクター2とセクター3において自己ベストペースで飛ばしたこともあり、ヒュルケンベルグはピットアウトするも、角田がピット戦略で前に出ることとなった。アンダーカットに成功したことで角田は、ここから入賞圏内を継続して争う位置で、周回を続けることになる。

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ハースの前に出ることができたものの、13／63周に入るタイミングと早々にピットインしたため、ここから角田はファイナルラップまでの51周、ハードタイヤを持たせながら走り続ける必要があった。

レース後には「想定よりも早くピットインすることになった」と角田本人も証言している。セーフティーカー出動などの波乱もなかった状況下、角田は5強チームに続く安定したラップペースで走り続け、P10を手繰り寄せた。

この週末のイモラはデグラデーションが予想以上に大きく、各チームはタイヤ戦略に細心の注意を払っていた。実際ロングスティントに見切りを付け、2ストップ作戦へと切り替えるドライバーもいるような状況。そんな中、ほぼノーミスで51周、ハードタイヤを持たせたロングランのコントロール能力は『F1』公式が「怪物的な最終スティント」と称するほど、大きなインパクトがあったようだ。

直近5レースはケビン・マグヌッセンにぶつけられてリタイアを余儀なくされた、中国GP以外の4レースで入賞を果たしている角田。タイヤを持たせるセンスについては下部カテゴリー時代から”優れている”と評されていた。

コンスタントにポイントを手にしている状況だけでなく、ポジションを競いながらハードタイヤを51周にわたり最後まで持たせたタイヤマネージメント能力、落ち着いたペースコントロールは、角田がF1のトラック上で示している明確な成長と言えるのかもしれない。

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